1957-ben Los Angeles-i zenészek és zenével foglalkozó szakemberek elhatározták, hogy egy szervezetet hoznak létre, amely a műfaj legjobbjait rendszeresen elismerésben részesíti, és méltón képviseli az igényes muzsikáért rajongók társadalmát. Az alapítók szerették volna felhívni a figyelmet az előadókon kívül a színfalak mögött tevékenykedő segítőikre is: a tehetséges producerekre és technikusokra.
Így született meg a Recording Academy és a kimagasló művészi, illetve technikai teljesítményekért járó Grammy-díj. A legjobbaknak évente odaítélt Grammyt nem feltétlenül a legtöbb lemezt eladó énekesek kapják. A slágerlisták éllovasai csak akkor részesülnek elismerésben, ha munkájuk az akadémia tagjai szerint is magas szakmai színvonalat képvisel. Ezt a filozófiát a Recording Academy folyamatosam növekvő népszerűsége is igazolta. Ma már a világ 175 országának másfél milliárd lakója kíséri figyelemmel a díjátadásokat. A művészek összetartozását jelképezi, hogy a díjazottak között vannak prózai előadók is, például színészek és komikusok. Először a Recording Academy tagjai és a lemezkiadó vállalatok nevezik be az akadémia által díjazott kategóriákba azokat a színvonalasnak tartott dalokat és klipeket, amelyek a figyelembe vett egy éves időszakban készültek el. Ezek után 150 szakértő – mindegyik a maga területén – ellenőrzi, hogy a beadott alkotások megfelelnek-e az adott műfaj követelményeinek. A jazztől a rapig, a new age-től a rockig számos kategóriában bírálják el a műveket. Ha ez megtörtént, sor kerülhet a jelölésre. A titkos szavazáson a szavazati joggal rendelkező akadémiatagok voksolhatnak abban a műfajban, amelyhez igazán értenek, továbbá a négy úgynevezett általános kategóriában, ezek: az év lemeze, az év albuma, az év dala és a legtehetségesebb nemrég feltűnt művész. A szavazók huszonkét egyéb terület közül kilencben választhatják ki azt a jelöltet, akit a legérdemesebbnek tartanak a Grammyre. A második körben már csak öt-öt díjra esélyes neve áll a szavazócédulákon. Az érdemeiket elbírálók az általános kategóriákon kívül nyolc rubrikát ikszelhetnek be a huszonhétből. A nyertesek nevére a díjátadás napján derül fény.